Il museo trova sede in Palazzo Faraggiana. Nel cortile interno sono presenti un giardino didattico con specie arboree e arbustive tipiche della Pianura Padana e un piccolo stagno artificiale con vegetazione palustre. Le collezioni che costituiscono il museo nascono dall’iniziativa di Catherine Faraggiana Ferrandi e del figlio Alessandro. Allestite nel 1959, attraverso numerose successive donazioni al Comune di Novara, le raccolte zoologiche del museo (soprattutto mammiferi, rettili, uccelli e pesci) sono diventate tra le più ricche in Piemonte. Il nucleo principale dell’esposizione è costituito da specie di animali locali ed esotici, soprattutto quelle portate dall’Africa e da altre parti del mondo da Alessandro Faraggiana. A queste si aggiunse l’importante collezione etno-antropologica di armi e oggetti tribali donata alla famiglia Faraggiana dall’esploratore Ugo Ferrandi. La raccolta scientifica conservata nei musei civici, arricchitasi con ulteriori donazioni successive, conta oggi oltre 2500 esemplari di vertebrati e più di 20000 insetti.