Alla fine del XII secolo, con l’apertura del Sempione, nasce una via commerciale importante che collega Novara e Milano al Nord Europa. Tale percorso sarà uno dei fattori di crescita della città di Novara sia per lo sviluppo del mercato delle pelli che per il passaggio di pellegrini che per evitare il Gran San Bernardo usufruiranno della Via Francisca occidentale. Fioriscono così, lungo il percorso, i luoghi di ospitalità e le cappelle dedicate a San Giacomo e a San Rocco oltre a quelle dedicate a San Bernardo d’Aosta. Si tratta infatti di una via affascinante sia per la memoria storica che per la bellezza dei paesaggi. Alla fine del percorso ci si trova al cospetto dalle reliquie di San Bernardo nel Duomo di Novara e il pellegrino può decidere se avviarsi verso Mortara per recarsi a Roma, o Vercelli per incrociare la Francigena in direzione di Santiago. Esiste un collegamento diretto tra il passo del Sempione dove i canonici del Gran San Bernardo gestiscono l’ospitalità dal 1825, con la città di Novara dove è sepolto San Bernardo che ha fondato la stessa congregazione.